Các cơ sở y tế và phòng khám ở Singapore chỉ được phép thực hiện liệu pháp tế bào gốc trong bối cảnh nghiên cứu và không phải là một dịch vụ lâm sàng chính thống để sửa chữa sụn.
Khi các kết quả chụp chiếu năm ngoái cho thấy tổn thương nghiêm trọng ở sụn đầu gối, ông Johnny Lam bắt đầu tìm kiếm giải pháp. Trong nhiều năm, người đàn ông 58 tuổi này đã chịu đựng đau đớn và sưng tấy ở cả hai đầu gối nhưng tình trạng này đã trở nên không thể chịu đựng nổi, khiến việc đi bộ trở nên rất đau đớn và ảnh hưởng đến lối sống năng động của ông. Sụn hoạt động như một lớp đệm hấp thụ sốc giữa các xương tại khớp. Khi sụn bị tổn thương, xương có thể cọ xát vào nhau, gây ra đau đớn và viêm.
Nhớ lại buổi tư vấn với bác sĩ tại Bệnh viện Đa khoa Sengkang, ông Lam nói rằng ông được thông báo rằng lựa chọn duy nhất là thay thế toàn bộ hai đầu gối. Tuy nhiên, với việc thay thế thường kéo dài từ 15 đến 20 năm, và độ tuổi tương đối trẻ của ông, bác sĩ khuyên ông nên làm việc này sau để tránh phải thay thế lần thứ hai có thể xảy ra. “Tôi không thể chấp nhận điều đó và không muốn chỉ chờ đợi phẫu thuật vì nó đã rất đau đớn đến mức đi bộ hoặc đứng cũng đau,” ông nói với CNA. “Tôi lo lắng rằng nếu tình trạng đã tệ như vậy thì sẽ tệ hơn bao nhiêu khi tôi ở tuổi sáu mươi hoặc bảy mươi?” Tuyệt vọng tìm kiếm một giải pháp, ông Lam bắt đầu nghiên cứu các lựa chọn thay thế và phát hiện ra một công ty Malaysia có trụ sở tại Selangor đang tiếp thị liệu pháp tế bào gốc.
Theo trang web của công ty, công ty – Công nghệ Tế bào gốc và Điều trị Ung thư Quốc tế (ICT & SCT) – hợp tác chặt chẽ với các phòng thí nghiệm và bác sĩ được chứng nhận trong nước để cung cấp các dịch vụ như điều trị tế bào gốc cho khách hàng trong và ngoài nước.
Ban đầu tôi có một số nghi ngại vì tôi không biết họ đáng tin cậy đến mức nào và chất lượng của những gì họ sẽ tiêm vào tôi ra sao, nhưng sau khi hỏi thêm và nghiên cứu thêm, tôi cảm thấy yên tâm hơn và đã sẵn sàng đánh cược
Ông Lam nói vào tháng 7 năm ngoái, ông đã bay đến Kuala Lumpur để tiến hành liệu pháp tế bào gốc cho cả hai đầu gối tại một phòng khám tư nhân.
Theo ông Lim, liệu trình điều trị bao gồm việc thu hoạch tế bào gốc từ các mô dây rốn được hiến tặng, sau đó nuôi cấy các tế bào này trong phòng thí nghiệm được chứng nhận. Ông Lim cho biết, các tế bào nuôi cấy sau đó được tiêm trở lại vào sụn gối bị tổn thương, nơi chúng phát triển thành mô sụn mới.
“Vài giờ sau khi tiêm, đầu gối của tôi bắt đầu sưng lên và rất đau… cơn đau kéo dài khoảng ba đến bốn ngày,” ông nhớ lại. “Sau đó, chỗ sưng đã giảm xuống và đầu gối trái của tôi cảm thấy ổn nhưng cơn đau vẫn còn ở đầu gối phải, vì vậy tôi đã quay lại để tiêm thêm một đợt vào tháng 11 cho đầu gối phải, và lần này, chỗ sưng kéo dài một tuần nhưng sau đó tôi không còn đau ở đầu gối nữa,” ông Lam nói. “Cả hai đầu gối bây giờ hoàn toàn ổn, tôi có thể nhảy, chạy và thậm chí nhảy mà không đau,” ông nói thêm rằng ông đã trả tổng cộng 30.000 RM (6.700 USD) cho các liệu trình.
KHÔNG ĐƯỢC PHÊ DUYỆT LÀ PHƯƠNG PHÁP ĐIỀU TRỊ CHÍNH THỐNG TẠI SINGAPORE
Ông Lam không phải là người Singapore duy nhất qua biên giới để thực hiện liệu pháp tế bào gốc với hy vọng sửa chữa sụn gối.
Với việc liệu pháp này hiện chưa được phê duyệt là dịch vụ lâm sàng chính thống cho việc sửa chữa sụn ở Singapore, một số bệnh nhân đã đến phòng khám tư nhân ở Malaysia để thử nghiệm liệu pháp tế bào gốc.
Những bệnh nhân này không muốn thực hiện các phương pháp điều trị hiện có như thay toàn bộ khớp gối hoặc phẫu thuật microfracture, nơi các lỗ nhỏ được khoan trên bề mặt của khớp để báo hiệu cho cơ thể tạo ra mô mới trong khớp.
Trung tâm Y học Thể thao Kuala Lumpur (KLSMC), nơi đã thực hiện hơn 1.000 quy trình tế bào gốc để tái tạo sụn gối kể từ khi khai trương vào năm 2007, cho biết mỗi năm họ tiếp nhận trung bình một bệnh nhân từ Singapore.
“Bệnh nhân Singapore có rất nhiều dịch vụ y tế tốt ở Singapore nên chỉ khi họ có lý do cụ thể như không có lựa chọn nào khác, họ mới đến với chúng tôi,” bác sĩ Saw Khay Yong, chuyên gia tư vấn phẫu thuật chỉnh hình của KLSMC nói.
Tương tự, bác sĩ Lim của ICT & SCT cho biết ông đã nhận được nhiều yêu cầu hơn về liệu pháp tế bào gốc từ người Singapore trong năm qua.
Trong số bốn bệnh nhân mà CNA đã nói chuyện, những người đã trải qua liệu pháp tế bào gốc ở Malaysia, tất cả đều nói rằng họ đã trải qua những cải thiện đáng kể ở đầu gối sau khi điều trị.
Ông Tong Peng Cheong, 73 tuổi, đã trải qua liệu pháp tế bào gốc cho đầu gối bên phải vào năm 2014 và cho đầu gối bên trái vào năm 2020 tại KLSMC, cho biết cơn đau ở cả hai đầu gối đã giảm sau khi hoàn thành điều trị.
Không giống như ông Lam, người đã sử dụng tế bào gốc từ nguồn hiến tặng, liệu pháp tế bào gốc của ông Tong liên quan đến việc thu hoạch tế bào gốc từ cơ thể của chính ông trước khi chúng được tiêm vào đầu gối.
“Tôi không biết liệu nó có hiệu quả hay không nhưng tôi muốn thử vì tôi không có nhiều lựa chọn và không muốn thay toàn bộ khớp gối,” ông nói. “Tôi muốn nói với bác sĩ rằng ngay cả khi thất bại, tôi sẽ không trách ông ấy.”
Một bệnh nhân Singapore khác, muốn được biết đến với tên ông Lee, cho biết ông có thể đi bộ bình thường trở lại và không đau sau khi trải qua liệu pháp tế bào gốc trên đầu gối trái của mình vào năm 2014 tại KLSMC. “Bác sĩ của tôi nói rằng nó chưa được chấp thuận ở Singapore nhưng đã nói với tôi rằng có một bác sĩ ở Malaysia đã nghiên cứu trong lĩnh vực đó và có thể thực hiện điều trị cho tôi,” ông nói, thêm rằng đầu gối của ông dần dần cải thiện và ông chỉ thỉnh thoảng cảm thấy đau.
Theo bốn bệnh nhân mà CNA đã nói chuyện cũng như bác sĩ Saw ở KLSMC, liệu pháp tế bào gốc ở Malaysia có thể tốn từ 30,000 RM đến 120,000 RM tùy thuộc vào độ phức tạp của trường hợp, liệu một bệnh nhân cần phải trải qua phẫu thuật chỉnh hình trước khi tiêm hay không, cũng như cần bao nhiêu mũi tiêm tăng cường.